Ils tenaient absolument à mener à bien le dernier projet de Van Hool et ont ainsi trouvé un nouvel avenir chez… leur ancien principal concurrent
La faillite du constructeur d’autobus Van Hool en avril 2024 n’a pas signifié pour certains salariés la fin de leur carrière, mais le début d’une nouvelle aventure. Ainsi, 25 anciens collaborateurs de Van Hool forment désormais la filiale belge de la société suisse Hess à Heist-op-den-Berg. Leur histoire commence par une commande parisienne de Van Hool qu’ils tenaient absolument à mener à bien après la faillite.
La même semaine où les collaborateurs de Van Hool se rendaient à Paris pour livrer en grande pompe les premiers bus de 24 mètres de long destinés à la capitale française, le constructeur de bus de Koningshooikt mettait également la clé sous la porte. « Ce fut un véritable tourbillon d’émotions », raconte Geert Van Hecke, ancien collaborateur de Van Hool et désormais directeur de Hess Belgium. « Nous étions plusieurs à Paris pour la livraison de ces premiers bus. C’était fantastique, mais plus tard dans la même semaine, nous avons soudainement vécu une journée noire. »
Après la faillite de Van Hool, les droits de propriété intellectuelle relatifs à l’Exqui.City ont d’abord été transférés à VDL Van Hool. HESS a ensuite acquis ces droits dans le cadre d’un transfert de technologie.
L’objectif est clair : aider les transporteurs à maintenir leurs véhicules Exqui.City en service jusqu’à la fin prévue de leur durée de vie.Un groupe d’une trentaine d’anciens employés de Van Hool a été constitué. Il s’agissait de personnes dotées de compétences techniques variées, capables de finir ensemble la construction des bus.
« Notre premier quartier général était en fait un café à Lier », raconte Van Hecke avec un sourire. « C’est là que nous avons commencé à faire des plans et à réfléchir. Nous avons sorti l’annuaire téléphonique et avons essayé de garder les meilleurs éléments parmi nous. »
Photo: Geert Van Hecke, de Hess Belgium, dans le nouveau bâtiment de Heist-op-den-Berg, où sont également entretenus les bus de son ancien employeur.
