Begonia Reizen uit het Oost-Vlaamse Lochristi nam kort voor het jaareinde een nieuwe Mercedes-Benz Intouro met 63 zit- en 37 staanplaatsen in gebruik. Deze Intouro is voor Begonia Reizen het eerste voertuig dat gehomologeerd is met staanplaatsen. Het onderstreept meteen de multifunctionele inzetbaarheid van de Intouro, die zich in de eerste weken van het nieuwe jaar meteen als het meest ingezette voertuig uit de 23 touringcars grote vloot van Begonia Reizen ontpopte. 

Begonia Reizen werd in 1957 opgericht door Oscar Bracke. Het is nog een echt familiebedrijf, vandaag gerund door de derde generatie. “Door de jaren heen veranderde het aanbod van Begonia Reizen. Wij evolueerden immers van een echte binnen- en buitenlandse toerismespecialist naar een bedrijf dat van alle markten thuis is. Zo doen we vandaag meer schoolritten in opdracht van De Lijn en werd het aandeel van de fabrieksritten de laatste jaren aanzienlijk opgeschroefd”, zegt Bart Bracke, één van de huidige zaakvoerders. 

Niettegenstaande fabrieksritten al dertig jaar tot de activiteiten behoren, zorgde de coronacrisis en dan vooral de daarmee gepaard gaande veiligheidsvoorschriften ervoor dat bedrijven bij Begonia Reizen kwamen aankloppen. “Voor aanbieders met kleinere bussen bleek het immers niet meer mogelijk alle personeelsleden volgens de regels te vervoeren. De uitbreiding naar grotere bussen en touringcars speelde uiteraard in onze kaart. Blijkbaar moet onze dienstverlening bevallen zijn, want wij voeren deze opdrachten, ook nu de voorschriften teruggeschroefd zijn, nog altijd uit”, verduidelijkt Bart Bracke. 

In het verleden zette Begonia Reizen al Mercedes-Benz touringcars in. “Een samenwerking die eind 2022 met de Intouro nieuw leven werd ingeblazen”, aldus Bart Bracke. Door de duidelijke uitbreiding naar school- of bedrijfsopdrachten, verandert ook de behoefte van een busbedrijf. “Mensen zijn zelfstandiger geworden en minder geneigd nog te kiezen voor begeleide reizen. Wij hebben hierop ingespeeld door een andere cliënteel aan te boren. Dat zijn echter gebruikers met andere behoeften, waardoor de nood aan andere voertuigen ontstaat”, weet Bart Bracke. Niettegenstaande de Intouro geen tweeverdiener is, ontpopt deze allrounder zich tot een multifunctioneel inzetbaar voertuig voor schoolvervoer, fabrieksritten en zwemvervoer. Net de drie specialiteiten waarin Begonia Reizen de laatste jaren het sterkst groeit. “Dat deze Intouro de eerste touringcar voor Begonia Reizen is die ook met staanplaatsen gehomologeerd is, verhoogt zijn inzetbaarheid in het fabrieksvervoer. Wat in de eerste weken van 2023 meteen ook al bewezen werd, want de Intouro is momenteel het meest ingezette voertuig uit de vloot.”, benadrukt Bart Bracke.  

De busondernemer uit Lochristi toont zich eveneens gecharmeerd door de ruime veiligheidsuitrusting van de Intouro. Bart Bracke denkt hierbij naast de uitstekende achteruitrijcamera vooral aan de Sideguard Assist, die kritieke situaties bij het afslaan of veranderen van rijstrook voorkomt of beperkt. “Bovendien toont de Intouro zich ondanks zijn lengte van 13,10 meter zeer wendbaar. Samen met de goed werkende automatische versnellingsbak vormt dit vooral in stadscentra een belangrijke troef”, besluit Bart Bracke.