Logistiek dienstverlener H.Essers opent vandaag officieel de H.Essers Container Terminal in Bergen op Zoom. Strategisch gepositioneerd aan het Schelde-Rijnkanaal, tussen de Port of Antwerp-Bruges en de Port of Rotterdam, wordt de terminal een consolidatiehub op de North Sea–Rhine–Mediterranean corridor, een van de belangrijkste transportassen van Europa. Met een investering van 75 miljoen euro en een jaarlijkse capaciteit van 325.000 TEU zet H.Essers verder in op binnenvaart voor het Europese containervervoer. De nieuwe terminal vervangt meteen ook de bestaande binnenterminal in Bergen op Zoom.

Een terminal afgestemd op de Europese corridor

De nieuwe terminal beschikt over 350 meter kade, een terrein van 6,5 hectare en opslagcapaciteit voor 2.500 containers, inclusief faciliteiten voor gekoelde ladingen en ADR-goederen. Daarnaast is 40.000 m² extra warehouse-capaciteit voorzien, waarmee H.Essers in Bergen op Zoom een totaal van 200.000 m² magazijnruimte uitbaat. Dagelijks varen er twee binnenvaartverbindingen vanuit de H.Essers Container Terminal terminal richting Rotterdam en Antwerpen. De site stelt rechtstreeks 150 mensen tewerk en zorgt indirect voor nog eens 300 jobs.

Buitendijkse ligging maakt het verschil

Wat de nieuwe terminal onderscheidt is de ligging. De oude terminal lag binnendijks, achter de Burgemeester Peterssluis en een smalle vaargeul, waardoor enkel kleinere binnenvaartschepen de kade konden bereiken. Bovendien was men afhankelijk van de werkuren van de brugwacht. De nieuwe H.Essers Container Terminal ligt buitendijks, direct aan het Schelde-Rijnkanaal, en is daardoor 24/7 toegankelijk voor grotere schepen.

Dat heeft directe gevolgen voor de manier waarop containers Europa doorkruisen. Antwerpen-Brugge en Rotterdam hanteren minimale call sizes voor binnenvaartschepen die hun terminals aandoen. Antwerpen-Brugge en Rotterdam hanteren minimale call sizes voor binnenvaartschepen die hun terminals aandoen. Schepen moeten met een bepaald minimum aantal containers aanmeren om de kades efficiënt te kunnen exploiteren, zeker nu beide zeehavens kampen met toenemende congestie en elke aanlegbeurt zorgvuldig moet worden ingepland. Vanuit een binnendijkse terminal is dat volume vaak niet haalbaar, met als gevolg dat containers alsnog over de weg richting de zeehavens moeten. De buitendijkse H.Essers Container Terminal pakt dat probleem aan: kleinere binnenvaartstromen worden hier geconsolideerd op grotere schepen die wel aan de call sizes voldoen. Zo blijven de containers van begin tot eind op het water.

Een nieuwe stap in de modal shift

Met de nieuwe H.Essers Container Terminal in Bergen op Zoom zet H.Essers zijn synchromodale strategie voort: ladingen op de meest efficiënte manier vervoeren door optimaal gebruik te maken van de verschillende vervoersmodi (weg, water en spoor) en daarbij steeds vaker voor binnenvaart te kiezen. Binnenvaart verbruikt per tonkilometer aanzienlijk minder energie dan wegvervoer en ontlast tegelijk een Europees wegennet dat steeds vaker tegen zijn grenzen loopt.

“De H.Essers Container Terminal is meer dan een infrastructurele mijlpaal”, zegt Gert Bervoets, CEO van H.Essers. “Met deze locatie tussen Antwerpen en Rotterdam, pal op de North Sea–Rhine–Mediterranean corridor, kiezen we voor een logistiek model dat minder afhankelijk is van de weg en volledig geïntegreerd is in de belangrijkste Europese corridors. Voor onze klanten betekent dit snellere en meer voorspelbare verbindingen tussen Antwerpen en Rotterdam. Voor de regio en voor Europa betekent het minder druk op de weg en een lagere CO₂-voetafdruk per container.”

Ecologische impact op meerdere niveaus aangepakt

De H.Essers Container Terminal werd ontworpen met aandacht voor de ecologische impact op meerdere niveaus. Op operationeel vlak werkt de site met zero-emission portaalkranen en 19.000 zonnepanelen. Aangemeerde schepen kunnen via walstroom hun dieselgeneratoren uitschakelen tijdens havenverblijven. Op termijn wordt de site ook uitgerust als laadpunt voor de geëlektrificeerde binnenvaart van de toekomst.

De buitendijkse ligging levert daarnaast een aanzienlijke stikstofreductie op: doordat schepen niet langer door de sluis en onder de brug moeten, verlopen laden, lossen en keren efficiënter, wat de uitstoot per behandelde container merkbaar doet afnemen. Op het bredere wegennet vertaalt de modal shift zich in een dagelijkse afname van ongeveer 260 vrachtwagenbewegingen in en rond Bergen op Zoom.

Tot slot werd ook de natuurinpassing zorgvuldig aangepakt. De terminal ligt ingeklemd tussen twee Natura 2000-zones, wat zich vertaalde in een natuurcompensatie van 1,5 hectare rietgebied dat werd verplaatst en omgevormd tot drie nieuwe eilanden in het omliggende watergebied.

Strategische groei voor H.Essers

De nieuwe terminal sluit aan bij de bestaande dienstverlening van H.Essers in de regio, waaronder douaneafhandeling, opslag van gevaarlijke stoffen en value-added activiteiten zoals filling. Daarmee speelt de site een centrale rol in de Nederlandse groeistrategie van H.Essers, een traject dat versneld werd na de overname van de chemische activiteiten van Meeus Groep.

Effect op de regio

“Als bedrijf zetten we steeds meer in op transport via binnenwateren”, zegt Operations Manager Richard Klaassen. “De verbeterde bereikbaarheid van de nieuwe terminal via het Schelde-Rijnkanaal vermindert ook de verkeersdruk door de bebouwde kom.”

De verhuizing komt ook de huidige buurtbewoners ten goede: rond de oude terminal ontstonden meer en meer woonzones. Dat terrein wordt nu overgedragen aan de gemeente voor een nieuwe bestemming. De H.Essers Container Terminal zelf ligt nu volledig buiten de bebouwde omgeving.

Margo Mulder, burgemeester van Bergen op Zoom zegt “Met de opening van de buitengaatse containerterminal van H.Essers zetten wij in Bergen op Zoom een belangrijke stap naar een duurzame en toekomstgerichte logistieke sector. Deze investering benadruk en versterkt onze positie aan een van de belangrijkste Europese transportcorridors.”

Bergen op Zoom knoopt daarmee opnieuw aan bij haar rijke historie als logistiek en economisch knooppunt in de Vlaams Nederlandse Delta tussen Antwerpen en Rotterdam. Al eeuwenlang vormt onze stad een toegangspoort tussen zee en achterland, een traditie van verbinding, handel en ondernemerschap die wij vandaag in een eigentijdse vorm voortzetten.”

“Tegelijkertijd betekent dit project veel voor onze inwoners en bedrijven. Het zorgt voor waardevolle werkgelegenheid, versterkt onze regionale economie en draagt bij aan een betere, duurzamere leefomgeving in de vorm van de verplaatsing van vervoer van de weg naar het water. Het is een krachtig voorbeeld van hoe economische ontwikkeling en leefbaarheid hand in hand kunnen gaan.” sluit Mulder af.